Primavera Silenciosa

PUBLICACIÓN DE PRIMAVERA SILENCIOSA, LIBRO DE RACHEL CARSON

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El libro sintetizó investigaciones toxicológicas, ecológicas y epidemiológicas que sugerían una acumulación catastrófica de los niveles de pesticidas utilizados en agricultura. Esto se relacionó con daños a especies animales y la salud humana.

Durante los diecisiete años de trabajo en el Departamento de Caza y Vida Salvaje de los Estados Unidos (US Fish and Wildlife Service), Rachel Carson (1951) tuvo la oportunidad de aprender acerca de problemas relacionados con pesticidas. Sin dejarse afectar por la hostilidad de las compañías químicas y el marcado entusiasmo del público frente al uso de pesticidas, Carson escribió Primavera Silenciosa, libro que provocó un cambio definitivo en la conciencia pública con respecto al medio ambiente.

En la primavera de 1962 Rachel Carson se encontraba aún trabajando apasionadamente con vías a terminar su libro. Primavera Silenciosa, inicialmente pensado como título para el capítulo de las aves, fue escogido como título del libro.
El New Yorker publicó una versión corta del libro, aproximadamente una tercera parte del original, en tres partes, la primera de las cuales vió luz el 16 de Junio. En Septiembre del mismo año, Houghton Mifflin publicó el libro completo.
Aún antes de su publicación, Primavera Silenciosa provocó controversia. Empresas químicas iniciaron campañas publicitarias más agresivas y distribuyeron panfletos en los que se reafirmaban los beneficios de los pesticidas. Houghton Mifflin recibió una carta de Velsicol Chemical Corportion de Chicago en la que hablaban de una posible detención de la publicación del libro debido a lo que ellos denominaron: "afirmaciones disparatadas e imprecisas" con respecto a dos de sus productos: chlordane y heptachlor. Un representante del gobierno atacó a Carson diciendo: "Yo creía que ella era una solterona. Para qué va ella a preocuparse por la genética?" 1
Otras personas, sin embargo, tomaron en serio a Carson. El president Kennedy ordenó al Comité de Consultores en Ciencias (Science Advisory Committee) un estudio acerca de los efectos de los pesticidas. El Congresista John V. Lindsay insertó los últimos párrafos del primer tercio publicado en el New Yorker en los records del Congreso (Congressional Record).
Primavera Silenciosa tuvo éxito aún antes de su publicación. El Club del Libro del Mes vendió 40.000 copias por anticipado. Cuando finalmente apareció, fue causa de controvesia. Dos grandes asociaciones industriales inundaron los medios con artículos que proclamaban los productos químicos en cuestión como la tabla de salvación de la humanidad contra la hambruna y las enfermedades. Las industrias químicas amenazaron con retirar sus anuncios publicitarios de todas las revistas y periódicos que escribieran críticas positivas acerca del libro, distribuyeron paquetes de información entre los doctores para tranquilizar a los pacientes que temían una intoxicación por químicos y pidieron a la Fundación para la Nutrición (Nutrition Foundation) ponerse en contra de Primavera Silenciosa. Estos ataques, irónicamente, sirvieron como publicidad para el libro.
En su discurso para la Associación Nacional Femenina del Libro (Women's National Book Association), Carson escribió que aunque ya se tenía cierto conocimiento del problema, hacía falta que todos los factores se pusieran juntos -de manera sistemática. Afirmó que estaba segura de que aún si no hubiera escrito el libro, las ideas hubieran salido a flote de cualquier manera; sin embargo, teniendo conocimiento de ellas, no hubiera podido tener paz hasta hacerlas públicas.2
Primavera Silenciosa fué escrito para alertar al público e incitar a la gente a reaccionar en contra del abuso de los pesticidas químicos. En el libro, Carson explica cuáles son las sustancias venenosas y cómo las humanidad no ha estudiado sus potenciales riesgos. Para terminar Carson sugiere que se lleve a cabo más investigación acerca de los efectos de los pesticidas en todos los seres vivientes y la aplicación de formas alternativas de control contra las plagas.
Es importante enfatizar que Carson no objetó el uso de todos los pesticidas químicos. En un especial de una hora para televisión el 3 de Abril de 1963, Carson explicó que ella no había afirmando que los químicos no deber ser usados nunca, sino que denunció como poderosos químicos se han usado antes de adelantar una investigación cuidadosa acerca de sus efectos en el hombre y el medio ambiente.3
Aunque completamente en contra del uso de ciertos insecticidas de efecto a largo plazo (insecticidas hechos con hidrocarburos clorados), Carson pensaba que insecticidas con efecto a corto plazo podrían ser usados responsablemente.
Debido principalmente a Primavera Silenciosa, hacia finales de 1962 se habían introducido más de 40 nuevos proyectos de ley para controlar el uso de pesticidas en varios estados. Primavera silenciosa es un clásico de la literatura medioambiental. Su primera edición data de 1962 –sólo dos años antes del fallecimiento de su autora. Rachel Carson sin duda fue pionera en contribuir a que las discusiones sobre el medioambiente se convirtieran en uno de los asuntos más importantes –si no el más importante-- para amplias capas de la sociedad mundial en el siglo XXI.

Esta zoóloga, nacida en 1907 en Springdale, Pensilvania, inició sus trabajos sobre la preservación del medioambiente cuando contratada por el Buró de la Pesca de Estados Unidos debió escribir guiones para radio durante el período de la Gran Depresión de los años 30. Fue después de publicar varios folletos y libros que en 1952 publica su obra El mar que nos rodea, basada en investigaciones acerca de los procesos que formaron la tierra, la luna y los océanos. Este libro, junto a sus publicaciones anteriores, sitúan a Carson entre los escritores naturalistas más famosos del gran público. Su prosa amena, directa y a la vez de un lirismo sutil le granjeó un gran número de lectores que seguían la aparición de sus libros. Después de la Segunda Guerra Mundial, Carson se concentró en el estudio de los efectos perniciosos del mal uso de pesticidas sobre el medioambiente. Con Primavera silenciosa, en 1962, cuestiona las prácticas de científicos agrícolas y del gobierno de su país, y hace un llamado a transformar la manera en que la humanidad percibía la naturaleza.

Su severa crítica en este libro al uso del DDT, al que calificaba de "elíxir de la muerte", fue uno de los detonantes del movimiento medioambientalista mundial en los años 60: "Por primera vez en la historia del mundo", decía, "todo ser humano está ahora en contacto con productos químicos peligrosos, desde el momento de su concepción hasta su muerte. En menos de dos décadas de uso, los plaguicidas sintéticos han sido tan ampliamente distribuidos a través del mundo animado e inanimado, que se encuentran virtualmente por todas partes." Las evidencias que Carson mostró a partir de sus investigaciones científicas eran demoledoras. "Nosotros nos sentimos adecuadamente impresionados por los efectos genéticos de la radiación; ¿por qué, entonces, podemos quedarnos indiferentes al mismo efecto causado por los productos químicos que diseminamos ampliamente por nuestro alrededor?", se preguntaba en esta obra.

La famosa revista Time recientemente situó a Carson entre las 100 personalidades más influyentes del pasado siglo. Sin embargo, en el momento de la publicación de Primavera silenciosa, reseñó su libro como una "simplificación excesiva de redomados errores" y calificó a este icono de la lucha por la preservación del medioambiente como "palabras emotivas". Los consorcios industriales afectados por las denuncias de Carson, unido al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, lanzaron un furibundo ataque contra esta científica y escritora. "La belleza del mundo vivo que he estado tratando de salvar", le escribía en carta a una amiga a raíz de la publicación de Primavera, "me ha dominado –eso y la ira hacia las acciones insensibles y salvajes que se llevan a cabo. Me he sentido urgida por la obligación de hacer lo que podía –si no lo hubiera al menos intentado, no me hubiera sentido feliz de nuevo. Pero ahora puedo pensar que he contribuido en algo."

Carson apenas respondió a los ataques de que fue víctima a partir de sus denuncias de la contaminación del medioambiente. Dejó que su libro hablara por sí solo. En una entrevista, sin embargo, al establecerse el vínculo entre pesticidas y resultados agrícolas, le preguntaron: "¿Y usted, Carson, qué es lo que usted come?" A lo que la autora respondió: "Hidrocarburos clorados, como todo el mundo".

Rachel Carson, en esta obra que les recomendamos a nuestros lectores, escribió en su capítulo 14 "Uno de cada cuatro", dedicado a la proliferación del cáncer a partir de la contaminación ambiental: "La batalla de las cosas vivas contra el cáncer empezó hace tanto tiempo que su origen se pierde en la distancia (...) Con el advenimiento del hombre la situación empezó a cambiar, porque este ser, único entre todas las formas de vida, puede crear sustancias productoras del cáncer, las que en terminología médica se llaman carcinógenas. Una parte de esas sustancias fabricadas por el hombre han formado parte del medioambiente. (...) Por la evidencia conseguida con los experimentos animales podemos ver que cinco, o quizás seis de los plaguicidas, deben ser clasificados como carcinógenos". Carson falleció afectada de cáncer, a los 56 años.

Pero como ella misma dijo, "aquellos que como los científicos o los hombres de fe indagan en los misterios y bellezas de la tierra, nunca están solos ni carentes de vida". Primavera silenciosa sembró la semilla de un nuevo activismo mundial que ha incorporado a fuerzas populares en favor de la preservación de la naturaleza y las especies hasta la actualidad. Un activismo que deberá continuar alertando para transformar prácticas nocivas, y así preservar la naturaleza y las futuras generaciones.