Balance de Sostenibilidad

Un balance o informe de sostenibilidad puede definirse como el informe de carácter público que las compañías ofrecen a sus partes interesadas, tanto internas como externas, sobre su posición corporativa y sus actividades en las tres dimensiones de la sostenibilidad: económica, ambiental y social. En otras palabras, se trata del informe en el que se busca plasmar la contribución de la empresa al desarrollo sostenible. Para las más de dos mil compañías de todo el mundo que ya elaboran balances, la justificación empresarial para informar sobre aspectos económicos, medioambientales y sociales se basa en la obtención, entre otros, de los siguientes beneficios:

1. Facilita la obtención de datos

La medición e información de las actuaciones tanto pasadas como futuras, de una organización constituye una herramienta de gestión esencial en la era de la información.

2. Mejora las relaciones con las partes interesadas

Las empresas le dan una importancia cada vez mayor a sus relaciones con partes externas, ya sean consumidores, inversores o agrupaciones sociales, ya que éstas constituyen un factor fundamental para su éxito empresarial. La transparencia y el diálogo abierto sobre actuación, prioridades y planes futuros de sostenibilidad ayudan a reforzar esas relaciones y a inspirar confianza.

3. Favorece la comunicación interna

La elaboración de balances de sostenibilidad es un instrumento para la vinculación de funciones habitualmente aisladas y diferenciadas de una corporación (finanzas, marketing, investigación y desarrollo) de un modo más estratégico.

4. Detecta riesgos futuros

La identificación de los puntos conflictivos (y las oportunidades no previstas) en las cadenas de suministro, en las comunidades, entre los organismos reguladores, así como en la reputación y en la gestión de la marca, es una de las principales ventajas de la elaboración de balances. Asimismo, estos ayudan a evaluar desarrollos potencialmente dañinos antes de que se pongan en marcha, evitando así sorpresas desagradables.

5. Mejora la imagen de la empresa

Los balances sirven también para resaltar las contribuciones sociales y medioambientales de las organizaciones y las “propuestas de sostenibilidad” de sus productos y servicios. Tales mediciones son fundamentales para mantener y reforzar la “licencia social para operar” que toda empresa necesita que la sociedad le otorgue.

Triple cuenta de resultados (o triple bottom line)

El triple resultado es un término de negocios sustentables que hace referencia al desempeño de una empresa expresado en tres dimensiones: económica, ambiental y social. Su origen en inglés (triple bottom line) hace alusión al resultado neto expresado en el último renglón del estado de resultados contables. La expresión fue utilizada por primera vez por John Elkington en 1994, quien posteriormente la expandió y articuló a fondo en su libro “Cannibals with forks”. El término sustentabilidad fue definido por el Informe Brundtland de las Naciones Unidas en 1987.

Además del estado de resultados, las evidencias de desempeño en relación con el triple resultado se manifiestan en los reportes de sustentabilidad o responsabilidad social corporativa. Hasta 2009 la elaboración y publicación de estos seguía siendo de carácter voluntario y evolutivo en todo el mundo.

Idealmente, una organización con buen desempeño de triple resultado en términos contables tendría como consecuencia la maximización de su beneficio económico y ambiental, así como la minimización o eliminación de sus externalidades negativas, haciendo énfasis en la responsabilidad de la organización ante los grupos de interés y no sólo ante los accionistas. En este caso, cuando se menciona a los grupos de interés se hace referencia a cualquiera que reciba la influencia, directa o indirecta, de los actos de la empresa. En virtud de lo anterior, una contabilidad de triple resultado facilita el desempeño de una entidad de negocios como vehículo de coordinación de intereses.

Si bien todavía se sigue aplicando, es importante que John Elkington declaró recientemente en un artículo de su autoría, que este concepto que él mismo acuñó hace veinte años atrás y cuyo objetivo principal era provocar un pensamiento más profundo acerca del futuro del capitalismo, está casi obsoleto. Cabe destacar, sin embargo, que los postulados y la acción que impulsó la triple cuenta de resultados promovieron el desarrollo de plataformas como el Global Reporting Initiative, el Dow Jones Sustainability Indexes, y muchos otros criterios, formas de medición e indicadores que vendrían después como por ejemplo, la Cuádruple Cuenta de Resultados, el Retorno de la Inversión Social (SROI), los modelos de capital múltiple, la contabilidad de costo total y el Blended and Shared Value.

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